孔令让介绍，赤霉病堪称小麦“癌症”，感染赤霉病的小麦籽粒干瘪，淀粉与蛋白质含量降低，出粉率低，湿面筋含量少，病麦率含量达到4%以上就失去了食用价值。近年来，小麦赤霉病在世界范围内多次暴发，气候湿润多雨的温带地区受害更为严重。

中国工程院院士程顺和介绍，早在半个多世纪之前，中国农业科学工作者就开始了小麦赤霉病的相关研究，但由于小麦种质资源中可用的主效抗赤霉病基因非常稀少，抗赤霉病育种工作难以取得关键性突破。

1985年，孔令让开始从事长穗偃麦草与小麦的远缘杂交研究。2000年左右，他在偃麦草7E染色体长臂末端发现了携带抗赤霉病的主效基因。2011年，团队对这个基因进行了初定位。2015年团队将携带Fhb7基因的染色体片段转移至栽培小麦，获得了抗赤霉病种质材料。材料被分发到30多家单位用以小麦抗赤霉病的遗传改良，在山东、河南、江苏、安徽等地广泛试验。几年的试验调查发现，在多种遗传背景下，Fhb7基因均能显著提高小麦的抗赤霉病特性，对产量没有负面影响。